The World is Burning. Look Back.

By Chloe Backes

“But Lot’s wife looked back, and she became a pillar of salt.”

Genesis 19:26 

I have seen what those men do  

to the angels. How they surround   

like vultures, look down  

at us as we search for the stars— 

block out with big black wings spread  

like fingers, outstretched,  

reaching hungrily for life. We live 

like paranoid animals.  

Rabbits that run through day and dark, 

we tend to see nothing but fear 

as the bird swoops down, we bow 

cheeks on chilled sand, our palms young 

and raw, sticky with the salt of purity. 

Angel, you must look back  

at the world—the life within it: 

isopods hidden  

in the damp crunched pockets of dirt slopped 

and sun-worn plastic bags. 

The autumn air brushing past it all, into the trees 

as leaves scatter in our sun, it is a daytime disco  

as confetti from the crape myrtle tree, pink and plentiful, 

land on what is now rose-petaled sidewalks  

littered with crunches of bright orange, splashed acorns  

from the water oak trees that the squirrels run through, 

careless of the abundance they drop. 

 An acorn lands on a pedestrian's head as they look up  

simply to giggle to themselves,  

and later to their friends, about the funny thing 

that happened to them at the park today. 

My God, I know more  

than what you and your servicemen assume. 

You said this city was below salvation, but 

did you even look for its humanity? 

Beautiful people, full of flaw  

and unorganized color, 

canvases who could have been more 

but were burnt, 

unable to see anything 

except for sin—they were more 

to this world than sin: 

They were young ladies with their tongues stuck out, 

windows down, they scream knowledge  

in the form of hip-hop music. 

Their skin tastes like salt, fresh from the sea. 

They live unafraid of the sun.  

Old men in worn, nearly antique flannel shirts, 

take one determined step forward and one 

hopeful step back in the kitchen they’ve had  

since they were the naive age of nineteen. Still  

naive, I see them silently look down 

to cry as they hold onto their partner  

in the butterscotch candlelight, praying 

to at least save their love. 

Little children, voices so light, 

they know not to lower their strength 

as the world says goodnight. Fighting  

the tide their yawns are wide  

as they measure their height, I wished  

for them a longer life.  

My God, our God, your angels looked at us and said: 

We are going to destroy this place.  

The park I used to dance at,  

where the disco would sparkle as I spun,  

and the lizards would bathe in the sun.  

They told us they would kill  

this land, set the fire and leave us as roadkill. 

They said: 

The outcry to the LORD against its people  

is too great  

that he has sent us to destroy it.  

And as my husband cried, 

all I could do was question you. 

You, who floods and sets aflame 

all the world with your handgun  

named judgement.  

I looked back at my home.  

We were worth fighting for. 

About the Author...

Chloe Backes is the Marketing Liaison of the Elan literary magazine staff. A visual artist and creative writer, she often speaks on the beauty of life, the complexities of relationships, and the cyclical nature of it all.

About the Artist...

Sabrina Inga is a junior at Savannah Arts Academy in Savannah, Georgia, where she majors in visual arts. Her favorite mediums to use are acrylic paint and graphite, however, she likes to experiment with different techniques. She is currently taking an AP 2D art class, where her main focus is exploring fairy tales and myths from different cultures.